その中でも、クラレが開発した エクセバール構造 を持つバリアフィルムは、優れた性能を発揮することで広く利用されています。本記事では、食品包装用バリアフィルムの基本的な特性や用途、そしてエクセバール構造の詳細について解説します。また、これらの素材が食品業界や環境に与える影響にも触れていきます。
食品包装用バリアフィルムとは？
食品包装用バリアフィルム は、主に食品を外部環境から保護するために使用される特殊なフィルムです。酸素や湿気、二酸化炭素などのガスが食品に触れることを防ぎ、保存期間を延ばすことを目的としています。このフィルムは、食品の品質保持や安全性の確保だけでなく、食品ロスの削減にも貢献しています。
食品包装用バリアフィルム の主な特徴は以下の通りです：
- ガスバリア性
酸素や二酸化炭素の透過を防ぐ性能が高く、食品の酸化や劣化を防ぎます。 - 耐湿性
湿気を遮断することで、食品のカビや腐敗を防ぎます。 - 透明性
透明なフィルムが多く、内容物を確認しやすいという利点があります。 - 加工性
柔軟性があり、さまざまな形状の包装に対応可能です。
エクセバールとは？
エクセバール（EVAL）は、株式会社クラレが開発したエチレンとビニルアルコール共重合体（EVOH）をベースとした高性能バリアフィルムのブランドです。このフィルムは、食品包装用バリアフィルムとしてだけでなく、医療、農業、工業など多岐にわたる分野で利用されています。
エクセバールの特性
- 優れたガスバリア性
エクセバールは酸素や二酸化炭素、香気成分の透過をほとんど遮断します。この性能は、従来のバリアフィルムを大きく上回っています。 - 耐化学性
エクセバールは多くの化学物質に対して高い耐性を持ち、包装材としての耐久性を向上させています。 - リサイクル可能性
エクセバールは環境への配慮がなされており、リサイクル可能な素材としても評価されています。 - 加工の多様性
エクセバールは多層フィルムとして他の樹脂と組み合わせることで、特定の用途に応じた性能を発揮します。
エクセバール構造の詳細
エクセバール構造 とは、エクセバールを含む多層構造フィルムの設計を指します。この構造は、さまざまな用途に応じた特定の性能を実現するために設計されています。
- 多層フィルム構造
エクセバール構造は、異なる特性を持つ複数の樹脂層で構成されます。それぞれの層が特定の役割を果たし、全体として優れた性能を発揮します。
- 外層：耐久性や印刷適性を提供します。
- 中間層：エクセバール（EVOH）が含まれ、ガスバリア性を発揮します。
- 内層：食品接触適性や密封性を提供します。
- 機能性の向上
この多層構造により、耐久性、ガスバリア性、耐湿性、柔軟性などの性能が向上し、さまざまな食品包装用途に適しています。
- 設計の柔軟性
用途に応じて層構造をカスタマイズできるため、乳製品、肉類、冷凍食品などの異なる食品に適した包装が可能です。
食品包装用バリアフィルムの主な用途
- 真空包装
真空状態を維持するために高いガスバリア性を持つ 食品包装用バリアフィルム が使用されます。エクセバール構造のフィルムは、肉や魚、加工食品の鮮度を長期間保持します。
- 冷凍食品包装
冷凍保存中の湿気や酸化を防ぐため、エクセバールを含むバリアフィルムが利用されます。また、解凍後も食品の風味や質感が保持されます。
- スナック菓子包装
スナック菓子の酸化や湿気の侵入を防ぐため、ガスバリア性と透明性に優れたフィルムが使用されます。
- 液体食品の包装
エクセバール構造を持つフィルムは、ジュースや調味料などの液体食品の品質を保つために使用されています。
環境への影響と持続可能性
現代では、環境に優しい包装材への需要が高まっています。食品包装用バリアフィルム と エクセバール構造 は、この要求に応えるために開発されています。
- 生分解性とリサイクル性
エクセバールを使用したバリアフィルムは、リサイクルが可能であり、環境負荷を最小限に抑える設計がなされています。
- 食品ロスの削減
食品の保存期間を延ばすことで、廃棄される食品の量を削減し、持続可能な社会に貢献します。
- 軽量化
エクセバール構造のフィルムは軽量であるため、輸送時のエネルギー消費を削減し、炭素排出量を抑える効果があります。
エクセバールの市場での重要性
クラレのエクセバールは、食品包装用バリアフィルム市場において重要な地位を占めています。以下はその主な理由です：
- 信頼性の高さ
エクセバールは、長年にわたり多くの企業から信頼されてきた高品質な製品です。 - グローバルな供給体制
クラレは世界中に生産拠点を持ち、安定した供給を可能にしています。 - 多様な用途への対応
食品以外にも、医薬品、化学製品、農業用資材など、多岐にわたる分野で利用されています。
今後の展望
今後、食品包装用バリアフィルムとエクセバール構造の需要はさらに高まると予想されます。
- 環境対応型製品の開発
クラレは、より環境に優しいバリアフィルムの開発を進めています。 - 新たな市場への展開
エクセバール構造は、食品包装だけでなく、医療や先端技術分野でも新しい用途が見込まれています。 - 技術革新
ナノテクノロジーや高分子化学の進化により、さらに高性能なバリアフィルムが開発される可能性があります。
まとめ
食品包装用バリアフィルム と エクセバール構造 は、食品の鮮度保持や品質維持に欠かせない素材です。その優れた特性と多様な用途により、食品業界だけでなく、環境問題への解決策としても注目されています。
クラレが提供するエクセバールは、優れたガスバリア性や耐久性を持ち、多層構造フィルムとして幅広い分野で利用されています。今後の技術革新と持続可能な社会への貢献により、これらの素材はますます重要な役割を果たすでしょう。
